Fórmula

Não entendi sua dúvida, na verdade, não entendi sua dificuldade. Você tanto poderá fazer o cálculo em uma linha só, como dividi-lo em etapas. Não me entenda mal, mas você é leigo em programação/PHP?

Assim, posso dar uma explicação mais detalhada sobre suas dúvidas.

na verdade programa a um tempo, mas esse tipo de calculos, com potencias e nessa forma nunca fiz, por isso achei estranho

Como qualquer equação matemática, você deve fazê-la em partes. O PHP, como qualquer outra linguagem de programação, interpreta as prioridades matemáticas, como parênteses > multiplicação/divisão > adicição/subtração. E como minha professora de matemática sempre dizia:

"Não sabe se deve ou não colocar parênteses para definir a prioridade? Coloque-o, um a mais não faz mal, mas um a menos..."

Outras definições, como potência, raiz quadrada e diversos cálculos mais complexos, que fogem das operações aritméticas básica, podem ser feitas através de funções definidas, tais como:

• Raiz quadrada -> sqrt;
• Potencia de qualquer base -> pow.

Outras coisas deve ser utilizados "truques" matemáticos, como o cálculo de raiz cúbica ou raiz enésima. Veja só o cálculo de uma raiz cúbica de 27:

pow(27 , 1/3);

Ou a raiz enésima de 256 onde N é 4 (também conhecida como raiz quarta de 256):

pow(256 , 1/4);

Esses truques não possuem nada de "programação", é apenas matemática pura.