pseudo-variável $this

$this aponta para o objeto atual.

explica com javascript é mais simples...

<script type="text/javascript">
document.getElementById('teste').onclick = function()

 alert( this.href );
}
</script>viu o **this** ali ? 

tá apontando para o elemento de id="teste"

se ele não existisse, eu teria que fazer:

<script type="text/javascript">
document.getElementById('teste').onclick = function()

 alert( document.getElementById('teste').href );
}
</script>entendeu ? 

em php, é a mesma idéia..

o $this aponta para o objeto atual, que foi instanciado.