problema com o uso do left()

Seguinte gente beleza ai :) To com um problema aqui e queria ver se alguem poderia me ajudar.Ao usar a função left() eu pego uma quantidade X de caracteres a partir da esqueda em uma string mas se em um campo blob eu tiver por exemplo <br>teste<p>amem</p>e usar o left por exemplo left(3) ele pegaria "<br" e daria erro no htmlAlguem sabe como resolver?