Programa para envio/recebimento de email

Ei galera, boa tarde!

Não sei se aki seria o lugar mais propicio para postar esta questão, mas preciso desenvolver um sistema de envio e recebimento de emails. Como o squirrelmail. Na verdade seria uma variante dele, onde eu pudesse manipular o anexo de um email. O próprio programa leria esse anexo, tipo um .txt, e insereria os dados constantes nesse anexo em um banco de dados (isso eu sei como fazer)

A questão é a seguinte: preciso saber como funciona um sistema de envio e recebimento de email no servidor. Tipo, isso fica em banco de dados onde eu possa acessar as informações? Alguém já fez algo semelhante ou tem alguma idéia de como fazer?

Abraço a todos.