PHP e SSL

Olá galera, Estou precisando saber como faço uso de dados criptografados.Procurei na net e achei algumas coisas sobre ssl...A pergunta é a seguinte: Como usar osdados? Eu devo usar algo diferente em php para lê-los?Outra coisa meio chata é o fato de que para usar ssl eu devo comprar um 'registro' mas, como é para fins de teste, não quero dar aquel grana toda num certificado...Daí eu li sobre openSSL, para linux. Alguém sabe como usar as chaves que ele gera para criptografar os dados, e como usar com php (mesmo que somente as chaves)P.S. Não tenho mto conhecimento em segurança da inf.: e protocolos de cripto.... então se tem algum raciocínio errado ou algum termo errado, por favor me corrijam....Obrigado.