Como executar um programa externo - EXEC() retornando o valor em vária

Por favor,Como faço para executar um programa externo,fiz um programa em linguagem c..executa uma função simples de soma,funcao(a,b,c)..Sendo a, b as variaveis do usuario..retornando c (resultado)...tentei executar esse programa via a função EXEC() do php... Pois estou tentando fechar algumas lógicas em .EXE... para o código não ficar todo aberto, executando programas externos, recendo o resultado do processamento desses tais..... Se alguem souber algo sobre.. por favor me guie.. Grato,Robson.