Conta caracteres não funciona

Fala Galera!

Tenho um site com uma textarea e um link que chama uma função que conta o número de caracteres dessa textarea. Código da função:

function conta() { char = document.form.textarea.value.length; alert("Seu texto tem " + char + " caracteres.");}

Problema: o texto inicial tem 405 caracteres, mas não importa o quanto e edite o texto, acrescente ou tire palavras, sempre que eu chamo a função acima ela devolve 405. Alguém tem uma idéia de como resolver isso?