acentuação

galera, eu tenho um banco de dados grande aqui, mais queria passar ele pra ser usado usando as funções do ajax, mais percebi que palavras com acento, ç, entre outros caracteres, estão tendo problemas, aparecendo da seguinte maneira, exemplo:napoleão = Napole? diógenes = Di?eso que pode ser isso ? pelo o que eu soube, o ajax não trabalha com acentuação e que precisa se usar uma função utf8_decode e utf8_encode... mais no meu caso, onde o meu bd já está todo pronto... como proceder pra funcionar normalmente ?agradeço desde já a ajuda de vcs, sou totalmente leigo em ajax, mais estou me facinando por essa linguagem... []´s