Limitar Caracteres na linha

Alguem sabe fazer por exemplo

eu tenho o seguinte select

 

<? $query = mysql_query("SELECT * FROM theblog_comments ORDER BY id DESC LIMIT 0,2"); while($blogs=mysql_fetch_array($query)) {$autor=$blogs["author"]; $mensagem=$blogs["message"];?><? echo ("$autor");?><br /><? echo ("$mensagem");}?><br /><br />

na hora que eu exibo a mensagem gostaria que me trouxesse só 50 caracteres da mensagem por exemplo

da pra fazer isso?