Não consigo dividir ele

Olá pessoal, uso essa consulta:

<?php
$compras = @mysql_query("SELECT compra_id, marca_id, item_id FROM compras WHERE marca_id = ".$_GET["id"]);

while ($itens = @mysql_fetch_row($compras)) {

echo $itens[2];
}
?>e ela me retorna a id de todos os itens comprados, mas nesse formato 123456, se nenhum separadorEssa lista pode ter 1 dado dentro dela pu até cem dados, o que precisaria era primeiramente quebrar ela, assim o primeiro item jogaria na varíavel $item1, o segundo na $item2 e assim sucessivamente

O ideal seria que o script contasse quanto itens há na lista, e de posse desse resultado jogasse em ordem para as variáveis, to tentando aqui mas não tou encontrando o jeito para fazer, se alguém puder dar uma dica, se é muito complicado fazer como falei acima apenas como quebrar ele , para que eu possa jogar os valores nas variáveis

Desde já agradecido