E-mails em formato html

Bom dia pessoal, tudo certinho?!

Estou com um problema, o servidor onde eu hospedo meu site tem o php 4.xxx, e criei meio que um sistema de templates de e-mails e tal, os dados do template de cada e-mail são salvos como código html exemplo "<" = "&lala;" não sei o código real porisso coloquei lala só pra demonstrar, o negocio é o seguinte, quando vou enviar o e-mail com esses códigos ele me mostra as tags no e-mail.

tive vendo uma função "htmlspecialchars_decode($str);" mas ela é só para o php5 > será que existe uma dessas no php4???

Valeu ai galera t+...