Formatar data

Viva pessoal,

Há algum comando php que faça automaticamente a formatação de uma variavel tipo texto para uma tipo data??

ja tentei: date('Y-m-d',$varivavel); e nada..

ja tentei: $dataC1 = substr($variavel,0,4); $dataC2 = substr($variavel,4,6); $dataC3 = substr($variavel,6,8); Lista mal..

Obrigado.