problemas com ereg_replace

pessoal tenho um função realce, ela serve para realçar uma palavra dentro de um texto, porém está ocorrendo um erro quando uso a função ereg_replace do php, quando passo o valor para $var1... da o seguinte warning

Warning: ereg_replace() [function.ereg-replace]: Invalid character class name in C:\xampp\htdocs...

agradeço toda ajuda possível pessoal ;)

function realce($mostra,$pat,$cor_a,$cor_B)
{

	$var1=$mostra;
	$var2=$pat;
	$var3=$cor_a;
	$var4=$cor_b;

	$pat1=strtolower($var2);
	$pat2=ucfirst($pat1);
 $pat3=strtoupper($var2);

 $pat_a="[[:<:]]".$var2 ."[[:>:]]";
 $pat_b="[[:<:]]".$pat1."[[:>:]]";
 $pat_c="[[:<:]]".$pat2."[[:>:]]";
 $pat_d="[[:<:]]".$pat3."[[:>:]]";

 $repl = "<font color='$var3'><b>".$var2."</b></font>";
 $var1=(ereg_replace($pat_a,$repl,$var1));

 $repl1 ="<font color='$var3'><b>".$pat1."</b></font>";
 $var1=(ereg_replace($pat_b,$repl1,$var1));
 $repl2 ="<font color='$var4'><b>".$pat2."</b></font>";
 $var1=(ereg_replace($pat_c,$repl2,$var1));
 $repl3 ="<font color='$var4'><b>".$pat3."</b></font>";
 $var1=(ereg_replace($pat_d,$repl3,$var1));

 return $var1;
}