Problema ao enviar dados para o Banco de Dados jQuery + Ajax

Bom dia a todos.

Bom pessoal estou com dificuldades na hora enviar dados para o banco de dados com o seguinte código abaixo em jQuery.

jQuery('#btn_cadastrar').click(function() {
var nome_global = jQuery("input#ncategoria").val();
var nome_valor = nome_global;

jQuery.ajax({
type:"POST",
url:"../../arquivos-bd/cadastra-categoria-bd.php",
data:{categoria:nome_valor},

success: function(atual){
	jQuery('#mask').hide();
	jQuery('.window').hide();
}
})
return false
});

Caso eu coloque alert(nome_valor) aparece o nome que digitei no input#ncategoria. No entanto, na hora de enviar o valor dessa variável para o arquivo em PHP é enviado a variável com valor nulo.

Abaixo está o meu código em PHP.

require_once "../conexao.php";

$categoria = $_POST["categoria"];

$sql = "SELECT categoria FROM tbl_categorias WHERE categoria = '".$categoria."'";
$resultado = mysql_query($sql) or die (mysql_error());
$dados = mysql_fetch_array($resultado);

if (!empty($categoria) && $categoria == $dados["categoria"])
{

echo "<li>categoria (já cadastrada)</li>\n";
}

$sql = "INSERT INTO tbl_categorias (categoria) VALUES ('$categoria')";
mysql_query($sql) or die (mysql_error());
}

Desde de já obrigado pela ajuda de todos.