Converter String para Array

Pessoal, tô fazendo um escritor XML pra NF-e e acredito que muitos aqui já passaram por isso, talvez possam me ajudar.

Eu preciso disto: http://www.php.net/manual/en/function.str-split.php

Porém, uma String com 44 Caracteres (ID da NF-e), as funções que o PHP fornecem parece não suportar (Tentei também substr e cheguei no mesmo lugar).

Por fim, tentei fazer um algoritmo totalmente matemático para resolver meu problema, e tive sucesso, mas falhei no mesmo lugar destas funções (Tamanho da String). Com matemática, precisaria calcular potência de 10^44 pra chegar ao último algarismo.

A pergunta final é: Como calcular potência de 10^44, 10^43, 10^42 .... OU que função no PHP me ajudaria a montar um Array a partir de uma String com 44 caracteres?

Qualquer uma das duas opções me agrada