forma prática de transformar data pt_BR em tempo UNIX

Tenho uma string que representa data e hora no locale pt_BR.utf8 (dia/mes/ano hora:minuto) e gostaria guardar no banco em formato hora unix (integer), se essa string fosse no formato US, vi que tem algumas funções em PHP que fariam isso de maneira menos dolorida.

alguem sabe de um método em que não seja necessário fazer um monte de explode()?

Estou usando uma função que funciona, mas ela é enorme, e acredito que exista forma mais simples de fazer.

(nesse caso o servidor também está em ambiente Linux, caso faça diferença).