Esta é a melhor forma de se fazer? ( Atualizar dados a cada X s )

Eu quero economizar alguns processos que são realizado a cada carregada de pagina do meu site.

Bom.. Eu tenho um contador de usuarios online em um jogo. A cada 5 segundos esse contador faz uma recontagem e se atualiza via js(ajax).

OBS: Ele conta executando uma query remota fazendo um COUNT().

Bom isso provavelmente consome muita memoria inutil,a minha idéia seria. Manter um script rodando 24/7, e somente ele fazendo uma consulta a cada 5 segundos e atualizando uma variavel global.

Outra dúvida que eu tenho tb é qual a melhor forma de manter um script rodando 24/7? Cronjob a cada minuto usando sleep() para ele rodar a cada 5 segundos até o proximo cron começar? Que seria 12 sleeps de 5 segundos cada.

Essa seria a melhor forma de se fazer as coisas que eu expliquei? Qual é a melhor forma?

Grato.

@edit

Up? Eu posso dar ups nos meus tópicos '-'?