procurar por primeira letra em vários nomes no mesmo campo

Boa noite à todos, tudo bem?

é o seguinte, estou com uma dúvida bem específica...

estou desenvolvendo um banco de dados de produtos, cada produto tem um nome principal, porém pode ter outros nomes.

o nome principal fica no campo "nome", os outros ficam no campo "outrosnomes" separados por vírgula (assim qdo abre o produto ele apenas exibe o texto deste campo.

minha dúvida é:

preciso fazer um sistema de busca, que quando clique na letra "A" mostre todos os produtos que comecem com A, porém do campo "outrosnomes" também...

até agora consegui fazer ele mostrar só do campo "nome", assim:

$sql = ("SELECT id, LEFT(caracteristica,100) as caracteristica, nome FROM produtos WHERE produto REGEXP '^$letra' ORDER BY produto ASC LIMIT $inicio,$maximo");

 

letra, no caso, é a variável (A, B, C, D, etc) q já vem na página por $_POST

o q eu nao consigo é um jeito de pegar apenas a primeira letra das palavras do campo "outrosnomes"...

alguém saberia um jeito de resolver esse abacaxi?

muito obrigado, desde já!