carregar paginas com jquery/ajax

opa, tudo bom pessoal? estou iniciando na parte de jquery etc.. e gostaria de saber se estou fazendo certo este código para carregar o conteúdo.. abaixo os códigos :

div conteúdo (no index.php) :

<div id="conteudo">
 <center><img src="images/loading.gif" id="carregando" /></center>
 <?php
foreach ($_REQUEST as $___opt => $___val) {
 $$___opt = $___val;
}

if(empty($pag)) {

include("nav/home.php");
}

elseif(substr($pag, 0, 4)=='http' or substr($pag, 0, 1)=="/" or substr($pag, 0, 1)==".") {

echo '<br><font face=arial size=11px><br><b>A página não existe.</b><br>Por favor selecione uma página a partir do Menu Principal.</font>';
}

else {

include("$pag.php");
}

?>
 </div><!--conteudo-->

ajax.js :

 $(function(){
 $("#carregando").hide();

 $("p center#menu a").click(function(){
 pagina = $(this).attr('href').replace('index.php?pag=', '');
 pagina = "nav/"+pagina+".php";

 $("#conteudo").load(pagina);

 $("#carregando").ajaxStart(function(){
 $(this).show()
 $('#conteudo').html(" ");
 })
 $("#carregando").ajaxStop(function(){
 $(this).hide();

 })

 $("#conteudo").load(file);
 return false;
 })
 })

como podem ver estou usando uma querystring que faz a chamada das páginas para dentro da index.. então aqui a home.php

<div id="imagemback">
 </div><!--imagemback-->
<center><hr /></center>
           <img src="images/ultimasnoticias.png" />
<center><hr /></center>
<center><table width="590" border="0">
 <tr>
 <th width="94" height="23" scope="col" class="titleform">DATA</th>
 <th width="125" scope="col" class="titleform">AUTOR</th>
 <th width="243" scope="col" class="titleform">TITULO</th>
 </tr>
<?php
$sql = "SELECT tid, title, starter_name, topic_open_time
	FROM topics
	ORDER BY start_date DESC, tid DESC
	LIMIT 10";

$resultados = mysql_query($sql)
or die (mysql_error());
if (@mysql_num_rows($resultado) == 0)

 echo("");
?>
 <tr>
 <?php

while ($res=mysql_fetch_array($resultados)) {

$tid = $res[0];
$title = $res[1];
$starter_name = $res[2];
$topic_open_time = $res[3];
?>
 <td id="tdedit"><center><?php echo "$topic_open_time" ?></center></td>
 <td id="tdedit"><center><?php echo "$starter_name" ?></center></td>
 <td><center><a href="http://127.0.0.1:8888/board/index.php?showtopic=<?php echo "$tid" ?>"><?php echo "$title" ?></a></td><br />
 </tr>
 <?php
}
?>
</table></center>

<center><div id="linkcpdois"><a href="#">Clique aqui para ver todas noticias.</a></div></center>

ah e os links no menu estão assim :

index.php?pag=nav/home

só aparece a imagem de loading após apertar f5 várias vezes, quando eu troco de pagina, nada acontece..