Tratamento de erro

Supondo que eu mande executar a seguinte query

mysql_query="insert into tabela (numero_compra,valor)values('11','230.88')";

e la no meu banco existe a seguinte restrição no campo numero_compra...a restrição é não aceitar numeros duplicados...

e la no banco eu já tenho a compra 11...

como faço o tratamento...ou seja se a query não for executada aparecer a seguinte mensagem.."compra 11 já existe"..

agora outra situação vamos dizer que essa query esta em um while.....e não quero que ele pare de processar somente no final de informe que a compra 11 esta duplicada...alguem pode me mostrar um exemplo?