php+ajax

Boa noite, estou com uma duvida (creio que não seja tao simples, porem não sei dizer).

vou dar como exemplo um chat, mas não e a minha necessidade, apenas para entender o que preciso.

digamos que estou desenvolvendo um chat e preciso que a atualização das mensagens seja feita em tempo real, mas não acho que utilizando setTimeout seria o correto... pense em um chat onde existem 30 usuários, com setTimeout executando a cada 2 segundos, seriam 30 pessoas chamando a mesma função a cada 2 segundos, o correto no meu ponto de vista seria chamar a função ajax que atualiza o chat somente quando existir uma nova mensagem.

não sei se ficou claro, qualquer coisa volto a tentar explicar. lembrando que o chat e só um exemplo para maior esclarecimento