Tempo de resposta mail() x phpmailer

Hoje estou sofrendo pra fazer o envio de emails do meu sistema.

Alguns programas enviam emails dependendo da ação do usuário, mais ou menos um workflow.

O problema é a demora no tempo de resposta. A tela fica carregando até que o envio seja realizado, e para o usuário é inviável ficar esperando.

A função mail() leva em média 11 segundos para responder, a phpmailer leva 7.

Então às perguntas:

• Qual é melhor, mail() ou phpmailer? Não vai ter problema de spam, serão pouquíssimos emails por dia. Só passei a usar phpmailer porque li que era mais rápido.
• Tem alguma coisa ao alcance do código que acelere o tempo de resposta?
• Alguém que trabalha com aplicativos em php usa evio de emails no seu sitema? E faz como? Deixa a tela do usuário parada ou resolve de outra forma?

Obrigada