Sitema de busca em php.

Estava garimpando pra saber sobre sistemas de busca em PHP. No intuito de descobrir como fazer pesquisa por palavras chaves, como por exemplo o google.

Encontrei isto

$sql = "SELECT COUNT(*) AS total FROM noticias WHERE (ativa = 1) AND ((titulo LIKE '%".$busca."%') OR ('%".$busca."%'))";

E queria saber se o que o "%" faz e separar palavra por palavra e procurar individualmente por ela, ou alguma outra coisa.

Enfim, se alguém puder traduzir o que o script quer dizer pra mim eu ficaria agradecido.

Traduzir de um jeito assim "if(isso==aquilo){isso}else{outra coisa};" --> "Se isso idêntico a aquilo, faça isso, se não, faça outra coisa!"

Desde já muito obrigado a todos!