Problema com acentuação sql to json

Pessoal, estou com um problema e procurei todas as soluções possíveis e não encontrei.

É o seguinte: estou fazendo um select em uma BD Postgres já com a propriedade Encoding = UTF8 configurado, passo os dados para um array ($rows) via pg_fetch_assoc e mando imprimir com um print json_encode($rows, JSON_NUMERIC_CHECK ); . Ainda adicionei um header com charset=utf-8.

Segue o código:

header('Content-Type: application/json; charset=utf-8');
.
.
.

$result = pg_query($conn, "SELECT * FROM cidades") or die("SERVER_ERROR");

$rows = array();

while($r = pg_fetch_assoc($result)) {

 $rows[] = $r;
}

print json_encode($rows, JSON_NUMERIC_CHECK );

O grande problema é que quando abro a página com o json impresso, todos os dados com acentuação aparecem errado dessa forma:

[{"id":1,"cidade":"Goi\u00e2nia"},{"id":2,"cidade":"S\u00e3o Paulo"}]

Obs: PHP Version 5.3.8 / PostgreSQL 9.1 (x86)

Alguém saberia como resolver?