Como executar ação <a href> sem sair da pagina com ajax?

Boa noite pessoal,

seguinte...

Pontos.php

eu tenho um link simples na minha pagina assim:

<a href="acao.php?ganhar=5pontos">VOCE TEM 5 PONTOS PARA RECEBER</a>

e logo abaixo eu tenho uma div e span que atualiza a cada 3 segundos a quantidades de pontos:

<div id="pontos"><span><?=usuario['pontos']?></span></div>

dessa forma aa cada 3 segundos ele atualiza os pontos de acordo com os dados da tabela.

porem, sempre que clicar no link "VOCE TEM 5 PONTOS PARA RECEBER" ele vai pra pagina "acao.php?ganhar=5pontos" adiciona os 5 pontos para o usuario e depois retorna para pagina pontos.php fazendo assim a pagina carregar novamente até exibir os dados.

como essa pagina é muito pesada não é legal toda hora q clicar ele ter q atualizar a pagina.

eu quero saber é como criar um link que executa o que esta no "acao.php?ganhar=5pontos" sem precisar sair da pagina.

Obg. ^^