Acentos não são exibidos PHP + MySQL

Olá, quando faço uma busca no meu banco mySql e exibo em HTML, os caracteres com acento são retornado "bugados". Já alterei a colação da tabela para UTF-8_GENERAL_CI, já alterei a coluna para UTF-8_GENERAL_CI, a colação do "server connection collation" também está UTF-8_GENERAL_CI. O server charset é UTF-8. Isso no MySql.

No HTML já está assim:

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" />.

Já vi algumas opções de tratamento do tipo: utf8_decode() no PHP. Mas não queria que fosse necessário tratar todas as variaveis no meu programa. Gostaria que fosse algo que solucionasse o erro geral.

Eai alguém já passou por esse problema??

Um abraço.