Contador de novos itens (Que não foram lidos)

Procurei, procurei, mas não consegui juntar todos os resultados em um algoritmo, então, lá vai a dúvida:

Vamos tomar exemplo o Facebook e suas respectivas funções: Solicitações de Amizade, Mensagens, Notificações. A cada nova atividade recebida por eles, aparece um número de itens, que ainda não foram lidos ou respondidos.

Exemplo mais prático:

• João mandou uma solicitação de amizade para Maria

Mas Maria não está no Facebook, ou seja, ela não leu. Depois de um tempo, Maria entra.

• Maria aceita João.

O alerta some, pois ela leu e respondeu.

Queria algo parecido, com itens, tipo:

Alguém postou algo (Este post é um item)

Outra pessoa recebe o post, mas não lê (fica como não lido até ela ler)

Acho que deu para entender. Até consegui achar umas coisinhas no Google, mas não consegui captar tudo direito, ainda sou leigo.

Help. :(