Orientação sobre validação em formulário com consulta ao banco de dado

Gente fiz um formulário com validação com consulta ao banco, a ideia que não possa cadastrar dois usuário com o mesmo cpf, assim antes de efetuar o cadastro o php consulta o BD primeiro, só que depois vi um tutorial na net e fiz de outra forma assim eu queria saber qual das maneiras estão corretas ou se são duas formas de fazer a mesma coisa.

Este foi o primeiro que fiz: http://pastebin.com/yXLEux6z

Ai eu vi o tuto e fiz deste usando o mysql_num_rows

http://pastebin.com/MPhWCAfX