Como validar etapas em um form? Validar com PHP

Amigos do fórum.. uma dúvida muuuito cruel rsrs

Tenho um form em PHP com etapas.

São divs que ficam escondidas.

Na div1 tem uns 5 campos do form e um botão PRÓXIMA

ao clicar no botão eu escondo a div1 e mostro a div2.

Faço isso com jQuery.

Ok, tudo bem.. normalzinho rs.

MAS, preciso validar esses campos da primeira etapa antes de passar para a etapa seguinte.

Poderia fazer isso com jQuery tbm, normal.. validar os campos.

MAS, preciso fazer essa validação com php.

Ou seja, ao clicar no botão próxima chama uma função PHP pra validar o preenchimento dos campos dessa primeira etapa, se estiver OK aí chama a função em jQuery que passa para o próximo passo.

Como posso montar isso??