Remover acentuação na string com htmlentities

Estou com uma dificuldades em uma query.

Se eu coloco sem acentos ele funciona, mas com acentos ele exibe diferente.

Ex: João está aparecendo como joa£o

Para voltar ao nome correto utilizo htmlentities, mas não consigo remover acentos.

function removeacento($arquivo_nome)

 {

 $from = 'ÀÁÃÂÉÊÍÓÕÔÚÜÇàáãâéêíîóõôúüç';

 $to = 'aaaaeeiooouucaaaaeeiiooouuc';

 return strtr($arquivo_nome, $from, $to);

 }

Mesmo fazendo:

$query = htmlentities($_GET['query']);

$query = removeacento($query);

Ele não tira o acento sempre fica como João e não Joao