Json retornando null com acentos no long poling mysql

Boa tarde!

Já pesquisei vários dias, encontrei muita coisa sobre o assunto mas nada resolve meu código.

Tenho um long poling que mantém uma conecção ativa com o servidor mysql por conta do chat que quando a palavra tem acento retorna null, tentei setar para utf 8 de todas as formas e não funciona, agredeço muito se alguém puder ajudar, segue o código:

<?php header ('Content-type: text/html; charset=utf-8');
?>
<meta content="text/html" charset="utf-8">
<?php

$id=$_GET['id'];

$timeStart = time();

// Create connection $con = mysqli_connect('localhost','user','senha','nomedobanco');

// Check connection
if (mysqli_connect_errno($con))
die ('Failed to connect to MySQL: ' . mysqli_connect_error() );

// Change character set to utf8

//mysqli_set_charset($con,"utf8");

// select where item is new
if(isset($_POST['timestamp'])){
$timestamp = $_POST['timestamp'];

}else{

// get current database time

$row = mysqli_fetch_assoc(mysqli_query($con,'SELECT now() as now'));
$timestamp = $row['now'];
}

$sql = "SELECT * FROM `mensagens` WHERE idconversa ='$id' AND timestamp > '$timestamp' ";

//mysql_query('SET CHARACTER SET utf8');

$newData = false;
$notifications = array();

// loop while there is no new data and is running for less than 20 seconds
while(!$newData && (time()-$timeStart)<20){

// check for new data

$result = mysqli_query($con,$sql);

while($row = mysqli_fetch_assoc($result)){

$notifications[] = $row;
$newData = true;
}

// let the server rest for a while

usleep ( 500000 );
}

// get current database time

$row = mysqli_fetch_assoc(mysqli_query($con,'SELECT now() as now'));
$timestamp = $row['now'];
mysqli_close($con);

// output

$data = array('notifications'=>$notifications,'timestamp'=>$timestamp);

echo json_encode($data);

exit;

?>