Deixar ítem como padrão se nada for escrito

Boa tarde rapazes.

Queria saber como em um campo input, se eu não escrever nada ele deixar um texto ou algo padrão.

Tipo: Se eu não escrever nada, ele insere dois trações assim como exemplo: --, caso eu escreve ele desconsidera os traços e grava a palavra.

Poderia fazer com o Select list, mas queria fazer aqui com o campo input.

Não se se tem como pelo php, uma vez tinha visto algo que poderia ser pelo campo na tabela, mas não sei ao certo.