Qual a melhor forma de fazer isso?

Bom galera, sou novo no universo da programação e me deparei com uma barreira.

Vamos lá

Estou desenvolvendo uma especie de aplicativo  e criei um menu lateral para ele como segue a imagem abaixo:

Eu não sei como fazer para que, ao clicar em uma opção, o efeito hover mantenha-se aplicado e uma outra página rode dentro desse espaço central. Por exemplo: Eu tenho uma lista de ativos em um arquivo listar.php, eu gostaria de rodar essa lista dentro desse arquivo, ao clicar em ativos e que a opção "Ativos" continua-se selecionada.

Como eu posso fazer isso? O que devo estudar?

Grato desde já pela atenção de vocês.

Edit1: Utilizei iframes, porém, vi que é uma pratica arcaica, e o botão não ficou selecionado.