limitar caracteres em palavras

Eu tenho que fazer um script para um formulario que, quando uma palavra ultrapassar 20 caracteres aparecerá uma mensagem dizendo que os dados não podem ser gravados pois existe uma palavra com mais de 20 caracteres.

Alguem poderia me ajudar a fazer isso?

Obrigado http://forum.imasters.com.br/public/style_emoticons/default/thumbsup.gif