Caracteres no código

Pessoal... eu já programo em php a um tempão.

só que estive verificando aqui em alguns codigos e existem alguns caracteres que eu nao sei pra que servem..

exemplo..

nessa funcao aqui (está dentro de uma classe)

function smarty_function_math($params, &$smarty)

pra que serve o caracter "&" antes de $smarty?

se tirar o & funcionar normalmente, entao nao entendi pq ele tá ali..

e esses dois "dois pontos" ( :: ) dentro do método dessa classe logo depois de parent .. (isso é programação PHP 5)

PHP

[*]/**

[]  Override the parent implementation. Initialize the vehicle list.

[] /

[*]public function onLoad($param)

[*]{

[*]  parent::onLoad($param);

[*]  $this->vehicleList = new RentalVehicles();

[*]}