Não exibe "Carregando..."

ajax.onreadystatechange = function() { if (ajax.readyState < 4) { document.getElementById(lugar).innerHTML = "Carregando..." } else if (ajax.readyState == 4) { if (ajax.status == 200) { document.getElementById(lugar).innerHTML = ajax.responseText } else { alert("Houve um problema com a requisição da pãgina") } }}

Esse código não tá exibindo o "Carregando..." a página fica alguns segundo em branco e depois exibe o resultado completo.O FireFox acusa o seguinte erro: "document.getElementById(lugar) has no properties".O que está errado?