problemas com um contador simples

Meu problema é o seguinte: Tenho duas tabelas, a de cima tem Total de Registros: onde aparecerá o total. A de baxo eh um looping do while listando os registros. Eu coloquei um cont++; dentro do looping para contar os registros. OBS: zerei o $cont fora do looping pra iniciar do zero. pondo soh <?= $cont ?> nao funciona... talvez por causa do $cont=0 la em cima... ficariam 2 valores atribuidos... como posso fazer?Aguardo.