Evitando Registros Duplicados

Olá pessoal, bom dia. Montei um pequeno cadastro em php para inserir dados (nome e email) no bd. Fiz um if para retornar um erro com esta condição:

mysql_num_rows(email) > 0

O problema é que está linha não passa de forma alguma, já tentei de outras formas... alguém mais já passou por isso??? Só preciso de um parâmetro eficiente para evitar que se duplique o campo email. Obrigado.