Problemas com select de uma variavel com acentuação. (PHP + MySQL)

Oi amigos,

meu problema parece simples, mas estou de cabeça quente de ler diversos foruns e nao conseguir chegar a um resultado satisfatório. Agradeço de antemão aqueles que puderem me ajudar.

Ex:

Tenho uma variável que recebe o nome de uma categoria:

$categoria = Educação;

No campo da tabela do banco(através do PHP Admin) visualizo a informação gravada corretamente: Educação.

**Quando realizo um select do tipo: "select * from 'tabela' where 'campo_categoria' = $categoria"; minha aplicação em PHP não apresenta resultados. Qualquer outra variável sem acentuação funciona.**

 

1) Todas as páginas estão em UTF-8;

2) O banco de dados com UTF-8;

3) ao ecoar a variável printa corretamente com acentuação : Educação;

4) Quando realizo o select diretamente pelo PhP Admin também funciona;

5) Já fiz testes inserindo a informação diretamente no banco , também inserindo através de uma aplicação em PHP e nada;

Alguma idéia amigos?

Obrigado.