O que um iniciante em programação precisa saber?

Sou iniciante em programação, óbvio! Gostaria de saber o que eu preciso saber para ter uma boa experiência nessa área. Quero dizer, por exemplo:

• É preferível baixar um pacote completo com Apache, PHP, PhpMyAdmin, etc, ou fazer um ambiente manualmente?
• Qual programa é melhor para usar: Dreamweaver, Notepad++, NetBeans, etc... ?
• É melhor programar no Windows ou no Linux, ou não existe diferença nesse caso?
• É recomendável ter um computador muito bom?

Queria que me falassem coisas assim, e é claro, se puder, colocar mais informações básicas ou que é recomendado eu saber...

Obrigado desde já!