Servidor SOAP php

Pessoal, estou tentando entender como funciona um servidor de webservice, pois acho que esse tipo de serviço para empresas é algo que pode ser muito util, ... então sai por ai googlando para ver o que descubro, qual o conceito e tals.... e o que mais se fala é em SOAP usando PHP!

De primeira achei esse link da Locaweb: http://wiki.locaweb.com.br/pt-br/Utilizando_SOAP_com_PHP

Criei la o servidor e o cliente, rodei e retornou o "Meu nome Meu sobrenome", dai pensei grandes coisa!

Parti googlar mais e achi esse link com um exemplo suuuuper básico: http://runnable.com/UmqmRWl_VPc8AACO/how-to-create-a-basic-soap-server-for-soapserver-and-php

Não rodei local pois esse site executa o código pra mim, e ai vi que funciona!

Minhas duvidas!

1 - PQ no exemplo da locaweb tem um tipo de xml que parece não servir pra nada, sendo que no exemplo do runnable.com ele tem um exemplo que faz a mesma coisa de forma muito mais simples e sem o xml ?!!!

2 - Como posso passar dados para o servidor para eles serem usados nas consultas das funções e poder fazer algum tipo de autenticação, para evitar que qq zé mané acesse os dados ?

3 - Os dados retornados podem ser em qq formato (xml, string, array, json...) para o cliente trabalhar com o formato que ele vai receber ??

Valeu!