Ajuda Sistema de Notificações

Ola pessoal,

É o seguinte queria experimentar fazer um sistema de mensagens interno, mas quero que o destinatário receba uma notificação em tempo real. Ou seja se o destinatário estiver online recebe um pop-up com o aviso que há uma mensagem na caixa de correio. Já pesquisei e encontrei uma solução, esta baseia-se em consultas à base de dados. Mas ouvi dizer que não era muito viável pois se tivermos muitos utilizadores ligados a fazer SELECTS á base de dados a cada segundo que passa o mais certo e bloquear. Alguém já implementou algo do género ou tem alguma outra solução melhor?

Obrigado,

Cumprimentos