Por que modificar uma lista dentro de uma função afeta a original, mas reatribuir não?

Muita gente fica confusa com esse comportamento do Python ao passar listas por parâmetro.

Quando você altera uma lista dentro de uma função, como com append ou extend, a lista original lá fora é alterada. Isso acontece porque a lista é passada por referência, ou seja, a função trabalha com o mesmo objeto na memória.

Por outro lado, se você reatribui o parâmetro a uma nova lista, como items = ["x", "y"], isso só muda a referência local na função. A lista fora da função continua a mesma, porque a reatribuição não afeta o objeto original. Sem esse critério, a solução pode parecer simples no começo e cara no suporte.

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O ponto aqui é entender que Python passa os objetos por referência, mas a reatribuição do parâmetro dentro da função não altera a referência original. Então, se seu objetivo é modificar a lista original, use métodos que alterem o objeto, não reatribua o parâmetro. O valor aparece melhor quando operação, produto e engenharia olham para o mesmo risco. Por isso, o recorte precisa considerar manutenção, validação e caminho de volta.

Você já passou por essa situação na prática? Como costuma lidar com ela no seu código? Por isso, o recorte precisa considerar manutenção, validação e caminho de volta.