Mostrar imagem jpg pelo codigo

Ola, estou tentando mostrar na pagina uma imagem pelo codigo de um jpg.

1º - Pego o código do jpg que está fora do meu projeto(estou usando o XAMPP) com a seguintes funções em PHP:

$ch = curl_init("file:///C:/Users/desenv/Desktop/13161229799251-t1200x480.jpg");

$imagem = curl_exec($ch);

2º - tento emitir a imagem pelo html usando o base64:

<img src="data:jpeg;base64,<?php echo $imagem ?>

O sistema só me mostra o codigo e não a imagem.

Obs.: Já tentei sem o base 64. Não posso gerar um arquivo temporário dentro do projeto por questões de segurança;

Alguém pode me ajudar por favor?

Em anexo imagem de exemplo.